Hay varias especies que tienen una presencia bien generalizada en todo el mundo, entre ellas la monarca, la tigre de llanura, el boeticus de cola larga y en la pequeña blanca, las cuales se encuentran en al menos tres continentes.
Sin embargo la vanesa de los cardos, es la mariposa más ampliamente distribuida en el mundo, ya que habita en lugares como América del Norte, desde Alaska hasta México, al sur de las islas del Caribe y Venezuela, en toda Europa y Asia, en la mayor parte de África, Madagascar, las islas Azores, las Islas Canarias, los Estados árabes y en todo el subcontinente de la India y Sri Lanka. En el Lejano Oriente se encuentra en Tailandia, Malasia, Borneo y Sumatra, así como a través de las islas de Indonesia hasta Australia Occidental.